Más de 100 miembros e invitados asistieron a la segunda reunión del Fondo de Dotación Catalyst 2016 en el Centro de Ciencias de Connecticut el 15 de junio para tener un debate en profundidad sobre el tema de este año, “Abordar el desafío de la salud mental”.”
Kathleen Costello, presidenta del comité directivo del Catalyst Endowment Fund, dio la bienvenida a los miembros e invitados al evento y presentó a Matt Fleury, presidente y director ejecutivo del Connecticut Science Center, quien ofreció algunas breves palabras de bienvenida.
Costello también proporcionó a los invitados información adicional sobre el Fondo de Dotación Catalyst y el proceso en el que participan los miembros cada año. Los miembros aprenden sobre un tema seleccionado mediante dos programas informativos con expertos en el tema, revisan y consideran solicitudes de propuestas relacionadas con el tema de organizaciones sin fines de lucro de la zona y celebran una reunión de concesión de subvenciones en otoño donde los miembros debaten las propuestas y votan para otorgar subvenciones de hasta $50,000.
Costello presentó a los tres panelistas de la velada, entre ellos Pat Rehmer, presidente de Behavioral Health Network, vicepresidente sénior de Hartford Healthcare y ex comisionado del Departamento de Salud Mental y Servicios de Adicciones de Connecticut; Mickey Kramer, defensor asociado del niño en la Oficina del Defensor del Niño de Connecticut; y Risa Sugarman, trabajadora social autorizada, escritora y defensora de la concientización sobre la salud mental.
Pat Rehmer compartió que se estima que una de cada cuatro personas experimenta algún tipo de problema de salud mental. Ella cree que existe una diferencia entre la idea de que existe un estigma por tener una enfermedad mental y la discriminación por ser identificado con una enfermedad mental. Según Rehmer, el estigma genera sentimientos de vergüenza y el deseo de ocultar la propia enfermedad. La discriminación es la forma en que, como sociedad, tratamos a quienes padecen enfermedades mentales. Describió cómo, cuando las personas comparten públicamente sus enfermedades mentales, otros dejan de hablarles, creyendo a menudo que las personas con problemas de salud mental son violentas e inestables.
Rehmer afirmó que este tipo de discriminación también se observa en las decisiones de política pública cuando los legisladores se oponen a leyes que apoyan a personas con problemas de abuso de sustancias y salud mental. Un ejemplo es la compleja cuestión de aprobar el uso de Narcan, un medicamento para la sobredosis de opioides. Los políticos locales también se esfuerzan por obtener información confidencial sobre las ubicaciones propuestas de los hogares grupales para evitar que sean ubicados en sus comunidades. Debido a este tipo de discriminación, muchas personas evitan buscar tratamiento de salud mental y se resisten a que sus hijos sean diagnosticados con problemas de salud mental. Esto es especialmente perjudicial para los niños, ya que la intervención temprana es un componente clave para ayudarlos a recuperarse de los problemas de salud mental.
Rehmer describió que, cuando alguien está físicamente enfermo, la gente ofrece apoyo e incluso lleva comida y otras ayudas a las familias en momentos difíciles. Comparó esto con la falta de este tipo de apoyo cuando un vecino y su familia enfrentan un problema grave de salud mental. Ambos son problemas médicos, entonces, ¿por qué se debería tratar a las personas de manera tan diferente?
Mickey Kramer compartió la perspectiva de Rehmer sobre el diferente trato que reciben las personas que enfrentan una enfermedad física frente a una enfermedad mental, utilizando como ejemplo su propia experiencia como sobreviviente de cáncer. Kramer explicó cómo, a pesar de más de 30 años de estudio sobre los efectos negativos a largo plazo del trauma infantil, se ha hecho muy poco para abordarlo. Señaló un estudio de 1985 sobre pacientes de una clínica de obesidad patrocinada por Kaiser Permanente que no acudían a sus citas sistemáticamente. El estudio reveló que muchos de ellos habían tenido experiencias adversas en la infancia. Se descubrió que este tipo de trauma infantil es un catalizador de conductas de riesgo para la salud y problemas de salud mental en la edad adulta.
Kramer instó a un mayor enfoque en el trauma al abordar los problemas de salud mental, en lugar de destinar los recursos disponibles a los casos más extremos de enfermedad mental. Al informar mejor a los profesionales de la salud, docentes y otros proveedores de atención y servicios sobre cómo identificar las señales de trauma, podemos conectar mejor a las personas con los servicios de salud antes de que surjan problemas graves. Por ejemplo, Kramer habló sobre el caso de un niño que lanzaba piedras a otros compañeros durante el recreo. Mientras todos se centraban en el comportamiento peligroso de este niño, nadie se molestó en preguntar por qué se comportaba de esa manera. Kramer explicó cómo, al proporcionar a la mayor cantidad posible de personas una mejor comprensión del trauma y centrar los esfuerzos en la prevención, podemos utilizar mejor los recursos y garantizar mejores resultados de salud en el futuro.
Risa Sugarman fue la tercera y última panelista en hablar e inició su debate con la idea de que todos somos normales, solo que existen miles de definiciones de lo normal. Explicó cómo sus problemas iniciales de salud mental comenzaron en la adolescencia, pero los atribuyó a la angustia típica de la adolescencia. En la universidad, le diagnosticaron distimia, un tipo de depresión crónica, y le recetaron antidepresivos. Continuó recibiendo terapia y asistencia médica para su condición, pero pudo completar sus estudios y graduarse de la Universidad de Columbia.
Tras casarse, Risa y su esposo tuvieron problemas de fertilidad. Tras dar a luz a su hija, esperaban tener un hermano, pero lamentablemente, la FIV no tuvo éxito. Sugarman quedó devastada, cuestionó su autoestima y cayó en una profunda depresión. Tras reconectar con su terapeuta, se determinó que la combinación de las hormonas que tomaba para sus tratamientos de fertilidad y la imposibilidad de volver a quedar embarazada la llevaron a un diagnóstico de trastorno depresivo mayor.
Tras causar dificultades económicas a su familia con medicamentos y terapia intensiva, con resultados limitados, Sugarman fue enviada a la unidad psiquiátrica del Hospital Yale-New Haven, donde recibió terapia electroconvulsiva (TEC). Tras múltiples tratamientos y una recaída, Sugarman ahora se siente mental y físicamente sana y ha escrito extensamente sobre sus experiencias en su blog y diversas publicaciones en línea, como terapia para sí misma y para ayudar a otras personas que luchan con problemas de salud mental. Su historia fue un ejemplo conmovedor de cómo tantos entre nosotros luchamos con las enfermedades mentales.
Tras la mesa redonda, el público se dividió en cuatro grupos y se distribuyó por todo el Centro de Ciencias. Cada ponente se distribuyó por turnos para que los miembros de Catalyst y los invitados tuvieran la oportunidad de intercambiar preguntas y debatir con ellos. Además de los panelistas, Barbara Damon, del Centro Prudence Crandall, y Nancy Crommett, de Hartford Interval House, presentaron una actualización sobre las subvenciones que cada organización recibió en 2015 para apoyar a madres e hijos que enfrentan las consecuencias a largo plazo de la violencia doméstica.
El Fondo de Dotación Catalyst llevará a cabo su reunión de otorgamiento de subvenciones el 18 de octubre de 2016. Comuníquese con Betty Ann Grady a bagrady@hfpg.org o al 860-548-1888 si tiene alguna pregunta sobre este programa.