En un esfuerzo por comprender claramente los abrumadores desafíos que enfrentan los adultos jóvenes que regresan a la comunidad desde el sistema de justicia penal, el Centro de Defensa de los Niños entrevistó a adultos jóvenes de 18 a 21 años que fueron liberados de la Institución Juvenil Manson, arrestados nuevamente y regresaron al confinamiento.
Los jóvenes entrevistados hablaron sobre problemas importantes que enfrentan al acceder a las necesidades básicas, la educación, la vivienda y el empleo. Si bien muchos problemas podrían abordarse mediante servicios legales y otros apoyos, el sistema de bienestar infantil deja de brindar servicios legales cuando un joven cumple 18 años, a menos que esté vinculado a programas educativos. Muchos de estos jóvenes dijeron que no buscaron apoyo por su cuenta y que los servicios disponibles a menudo no son apropiados para su desarrollo.
Casi 600 jóvenes del condado de Hartford, de entre 16 y 23 años, son confinados en centros de detención cada año. Los jóvenes que salen del sistema judicial o del Departamento de Niños y Familias (DCF) tienen acceso limitado a apoyos adecuados para su desarrollo. La Fundación Hartford para la Donación Pública ha otorgado una subvención trienal de $260,000 al Centro para la Defensa de los Niños para ampliar sus servicios dirigidos a adolescentes y jóvenes adultos del área metropolitana de Hartford que están en transición tras su confinamiento en el sistema judicial o su participación en el Departamento de Niños y Familias.
La tasa de reincidencia de los jóvenes de 15 a 25 años es del 52 por ciento, más alta que la tasa del 32 por ciento de los adultos de 26 a 30 años. Muchos jóvenes liberados del confinamiento o del cuidado temporal se encuentran solos y en alto riesgo de pobreza, falta de vivienda y continua participación en el sistema judicial.
“Los jóvenes en transición, ya sea que salen del sistema judicial o que superan la edad límite para salir del sistema de acogida, corren un gran riesgo de cometer un grave error en su reintegración a la comunidad”, declaró Martha Stone, directora ejecutiva del Centro para la Defensa de la Infancia. “Nuestro apoyo legal sienta las bases para ayudar a los jóvenes a restablecer vínculos importantes, encontrar un lugar seguro donde vivir, retomar los estudios para completar los créditos necesarios para graduarse o conseguir un trabajo que les garantice un futuro seguro. Esta es nuestra oportunidad de ayudar y de ayudar a los jóvenes con serias necesidades de apoyo a alcanzar una vida adulta autosuficiente”.”
El plan del Centro busca ofrecer servicios específicos a adolescentes y jóvenes de 16 a 23 años del área metropolitana de Hartford que se encuentran en transición tras el confinamiento o la participación en el DCF. Los planes incluyen capacitación en derechos legales para jóvenes en Manson, evaluación de servicios legales, clínicas comunitarias y trabajo con jóvenes en el nuevo Centro de Bienvenida para la Reinserción en Hartford.
El Centro ofrece servicios legales para jóvenes, incluyendo la gestión de casos, y buscará ampliar el acceso mediante la capacitación de abogados pro bono. Una parte de la subvención también financiará la labor de defensa administrativa del Centro. El Centro cuenta con un historial de defensa administrativa eficaz ante el DCF, la División de Servicios de Apoyo Judicial (CSSD), los distritos escolares, el Departamento de Correccionales (DOC) y otras agencias. Los fondos de la Fundación financiarían una parte de los gastos de dos abogados del proyecto, un gestor de casos y otros costos del programa.
“La Fundación Hartford reconoce desde hace tiempo que los jóvenes en riesgo requieren un amplio apoyo adaptado a sus necesidades para reintegrarse con éxito a la escuela, al mundo laboral y a la comunidad”, declaró Judy McBride, directora de Subvenciones e Inversiones de la Fundación Hartford. “El Centro para la Defensa de los Niños cuenta con un historial comprobado de éxito en el desarrollo de iniciativas colaborativas comunitarias para abordar las necesidades específicas de los jóvenes en transición del sistema de justicia juvenil y el confinamiento del DCF”.”
La Fundación Hartford para la Donación Pública es la fundación comunitaria de Hartford y 28 comunidades aledañas. Gracias a las donaciones de personas, familias y organizaciones generosas, la Fundación ha otorgado subvenciones por más de 1 millón de dólares desde su fundación en 1925. Para más información sobre la Fundación Hartford para la Donación Pública, visite www.hfpg.org o llame al 860-548-1888.